- 6 millions d'années à
10 000 avant Jésus-Christ
LE PALÉOLITHIQUE
Nom donné à la période la plus longue et la plus ancienne de la préhistoire. Le paléolithique (qui signifie «ancien âge de pierre») ou «age de la pierre taillée» aurait commencé, selon certains archéologues, il y a près de 3 millions d'années et se serait achevé aux environs de 10 000 av. J.-C., cette période couvrant la majeure partie de l'ère quaternaire. L'homme du paléolithiqe fût essentiellement nomade. Il vivait de la pêche, de la chasse et de la cueillette de plantes sauvages. Il savait aussi utiliser le feu et fabriquer des armes et des outils de silex éclaté. Au début de notre siècle, il existait encore quelques populations isolées (en Afrique, Australie, Nouvelle-Guinée, Amérique du Sud) qui vivaient au stade du paléolithique, ignorant le métal et vivant de la chasse et de la pêche. Le paléolithique est divisé en trois périodes, le paléolithiqe inférieur, le paléolithique moyen et le paléolithique supérieur.
►INFÉRIEUR de 3 millions d'années à 100 000 av. J.-C.
►MOYEN de 100 000 av. J.-C. à 40 000 av. J.-C.
►SUPÉRIEUR de 40 000 av. J.-C. à 10 000 av. J.-C.
- 5 millions d'années
L'AUSTRALOPITHÈQUE
Le plus ancien des ancêtres de l'homme.
Il vivait à l'époque du paléolithique inférieur (entre 5 millions et 1 million d'années av. J.-C.).
Les premiers ossements d'australopithèques furent découverts à partir de 1924 en Afrique du Sud. Ceux-ci se tenaient debout sans s'appuyer, étaient de petite taille (1,25 m à 1,50 m), possédaient une face longue et une forte visière sur un front à peine marqué. Leur capacité crânienne était encore très faible (400 à 600 cm3) comparée à celle de l'homme (1 200 à 1 500 cm3).
Les australopithèques disparurent il y a environ 1 million d'années. leurs plus célèbres représentants l'enfant de Taungs et Lucy.
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